義凈（635~713)俗姓張。范陽（今涿州)人。義凈自幼出家為僧，喜好佛家經典，曾四處游歷，遍尋名師高僧，研習經書。15歲時，立志學習東晉高僧法顯、唐玄奘法師西去印度求經。后從水路游歷印度25年，歷經30余國，歸國后，從事翻譯和著述。義凈于唐高宗咸亨二年（671）十一月西去印度求經，時年37歲。

從中國到印度，當時主要有兩條道路。一條是陸路，從甘肅、新疆進入印度。一條是海路，從南海過馬六甲海峽，進入印度洋，到達印度。法顯和玄奘都是從陸路去的，義凈選擇了水路。他從廣州乘波斯商船順海南行。他一路走一路學習當地語言，先后到達了室利佛逝（今印度尼西亞的蘇門答臘）、羯荼國、裸人國、東印度的耽摩立底國。后又取正西路，前往中印度。西行路上，他克服了疾病、匪禍、貧窮等重重困難，到達了那爛陀寺。他在這一佛教圣地悉心學習了大乘佛教和小乘佛教學說達10年之久，并瞻仰了佛教圣跡靈鷲山、雞足山、鹿園和菩提樹。于證圣元年（695）仲夏回到洛陽。取回佛經、律、論約400部。歸國后，先后譯出56部佛經，共計230卷。義凈還在考察搜集資料的基礎上，從事著述活動，為傳播佛教文化做出了貢獻。

他撰寫的《大唐西域求法高僧傳》（又稱《西域求法高僧傳》、《求法高僧傳》）和《南海寄歸內法傳》（簡稱《南海寄歸傳》、《寄歸傳》）為歷代佛家和海內外學者所重視，先后被收入《大正藏》51卷和54卷。《求法高僧傳》是一部論述唐朝僧人赴印度求經的歷程及事跡的傳記。時間從唐朝初年至武則天垂拱年間，收入了取經唐僧56人。此外，還記載了南亞和印度的地理環境、風俗民情、寺廟建筑等，因而為歷代佛家所珍視。《南海寄歸內法傳》帶有濃厚的紀實性，廣泛涉獵這一地區的歷史、文化、氣候、物產、衣食、起居、風俗、禮節、歷法、醫藥、文字等，填補了中外史書上的一些空白，因而受到歷代文人學者的重視，廣為收藏。